Viaje al Oeste (chino: 西遊記, pinyin: Xī Yóu Jì) es una obra clásica de la literatura china y posiblemente la obra más conocida entre los adolescentes chinos. Fue publicada de forma anónima en la década de 1590, y aunque no hay ninguna evidencia directa del autor, tradicionalmente se la asocia con el erudito Wu Cheng'en. La historia cuenta una versión mitológica y ficticia de las aventuras del monje budista Xuanzang (602-664) en una peregrinación a la India para conseguir unos textos religiosos. En la novela, el monje Xuanzang (玄奘, también conocido como Tripitaka) es llamado por la Bodhisattva Guan Yin para que viaje a la India para conseguir unas copias de ciertos sutras budistas que no están en China. En su viaje le acompañan tres discípulos: el Rey Mono Sun Wukung (孫悟空), el monstruo-cerdo Zhu Wuneng (豬悟能), y un demonio acuático llamado Sha Wujing (沙悟淨); los cuales han aceptado ayudarle en su viaje como penitencia por sus pecados pasados. El propio caballo que monta Xuanzang es un príncipe dragón.
Algunos eruditos han propuesto que el libro es una sátira del gobierno chino de aquellos tiempos. Respecto al trabajo literario, es una obra de altísima calidad. Es una de las cuatro novelas clásicas chinas. En Viaje al Oeste está muy presente el trasfondo religioso y mitológico de la cultura china y su sistema de valores. Uno de sus discípulos sobrenaturales, el Rey Mono, se ha convertido en uno de los personajes más queridos de la literatura china. Su popularidad en Asia se ha comparado con la de Mickey Mouse en los países occidentales (aunque por su revoltosa personalidad sería más adecuado compararlo con Bugs Bunny). En China, Viaje al Oeste es tan famoso como pueda serlo El Quijote en España.
Parte de esta popularidad viene del hecho de que la historia está compuesta de varios niveles. Es una novela de aventuras, tiene un gran contenido espiritual, y es una metáfora en la que un grupo de peregrinos, en su viaje hacia la India, avanzan además en su viaje personal hacia la iluminación.
La novela ha sido adaptada varias veces al mundo del cine y la televisión en formato de dibujos animados, películas y series, dentro y fuera de China. Además ha servido de inspiración a otras series de animación japonesa como Dragon Ball.
Wu Cheng'en (chino: 吳承恩, pinyin: Wú Chéng'ēn): escritor chino de la dinastía Ming. Nacido en Huai'an, en la provincia actual de Jiangsu, estudió en la Nanjing Taixue (la antigua Universidad de Nanjing) durante más de 10 años. Está considerado el autor de Viaje al Oeste, una de las cuatro grandes novelas de la literatura clásica china.
Las Cuatro Novelas Clásicas de la literatura china son: Los tres reinos de Luo Guanzhong; A la orilla del agua se Shi Nai'an y Luo Guanzhong; Viaje al Oeste atribuido a Wu Cheng'en; Sueño de las mansiones rojas, también llamado Sueño en el pabellón rojo, de Cao Xueqin y Gao E.
*Info extraída de http://es.wikipedia.org/wiki/Viaje_al_Oeste
