Nacido en el año 1799, en el condado de Yongnian (provincia de Hebei); en ese entonces cocido como Yang Fukui, fue a la edad de diez años que acosado por la extrema pobreza es trasladado a la aldea de Chenjiagou (emplazamiento de desarrollo del estilo Chen de Tai Chi), allí sirvió como criado durante su difícil infancia.

Sin embargo, su vida daría un vuelco inesperado el día que por su joven curiosidad, lo llevaría a espiar las clases del Maestro Chen Chang Hsing. Asombrado por los sonidos de los ejercicios de emisión de energía, el pequeño Yang comenzó la ardua tarea de copiar todo lo que veía. Así noche tras noche Yang entreno a escondidas, hasta el inevitable momento de ser descubierto y llevado hasta el maestro. El momento fue crucial, el pequeño Yang esperaba lo peor y parte de los alumnos también, ya que el estilo solo era enseñado dentro del ámbito familiar.

Chen Chang Hsing lejos de enojarse y con una sonrisa en el rostro le pidió al pequeño Yang que le muestre lo que había "aprendido". La risa se convirtió en asombro cuando vieron a ese pequeño muchacho ejecutar los ejercicios con mejor nivel que el mejor de los discípulos de Chen. Así Yang comenzó a romper barreras infranqueables en una difícil China. Más que en criado se convirtió en discípulo y luego en Maestro.

Con pleno ejercicio de su libertad y de vuelta en su aldea natal, Yang ingreso a trabajar a la "Sala de la gran armonía"; farmacia que pertenecía a la bien acomodada familia Wu (de aquí saldría el estilo de Tai Chi que lleva su nombre, conocido también como estilo Hao). 1852 seria el año en que gracias a la recomendación de Wu Ruquing, Yang ingresa a las altas esferas sociales de Pekin y llega a ser jefe instructor del Palacio Imperial. Allí recibe innumerables desafíos que lo dan siempre victorioso, dando por resultado su apodo de Yang Lu Chan, "El invencible Yang".